Esse finalmente poderia ser o nosso primeiro encontro próximo, a visita do ET pela qual esperamos por toda a vida?
Cientistas liderados por Stephen Hawking estão hoje usando scanners de alta tecnologia para descobrir se um enorme objeto espacial em forma de charuto, atualmente atravessando nosso sistema solar, foi enviado por uma civilização alienígena.
O objeto em questão, batizado de “Oumuamua”, tem cerca de 800 de comprimento, 80 metros largura e 80 de altura, atualmente está viajando a 196.000 mph. E, embora possa ser apenas um asteroide, por mais que pareça, os pesquisadores estão levando a sério a possibilidade de poder ser uma nave espacial. A equipe de cientistas, chamada Breakthrough Listen, usará o maior radiotelescópio direto do mundo, no Green Bank, na Virgínia Ocidental, para segui-lo por dez horas.
Eles estão ouvindo sinais eletromagnéticos, não mais fortes do que aqueles emitidos por um telefone celular, que não podem ser produzidos por corpos celestes naturais. Se os encontrarem, seria uma prova de que forças extraterrestres realmente poderiam estar em jogo.
No momento, eles estão tentando conter sua excitação. Mas o nome qe deram a esse objeto bizarro revela seu otimismo. Oumuamua é um termo havaiano que significa “um mensageiro de longe chegando primeiro”. (O nome oficial muito menos sexy é A / 207 U).
Hawking e seus colegas do Breakthrough Listen reportam: “Pesquisadores que trabalham com transporte espacial de longa distância sugeriram anteriormente que o formato de um charuto ou agulha é a arquitetura mais provável para uma espaçonave interestelar, pois isso minimiza o atrito e o gás interestelar. ‘
Outra curiosidade é que Oumuamua está voando muito “limpo”, sem emitir a nuvem usual de poeira espacial que os astrônomos observam em torno dos asteróides.
Ele foi detectado pela primeira vez em 19 de outubro por um programa de pesquisa de longa duração chamado Pan-STARRS, que usa poderosos telescópios para fotografar e monitorar o céu noturno na Universidade do Havaí. Sua incrível velocidade levou alguns especialistas a concluir que é o primeiro desses objetos a vir para nós de fora do nosso sistema solar. Os analistas também dizem que sua cor levemente vermelha indica que ela foi submetida a radiação cósmica interestelar, que é mais dura do que a que experimentamos em nosso sistema solar.
O fato de não parecer ter motores ou mostrar sinais de propulsão pode arruinar a teoria interplanetária-espaçonave. Mas o professor Avi Loeb, um astrofísico da Universidade de Harvard, sugere que pode ser apenas um acostamento.
“Nesse caso, poderemos ser capazes de interceptar um sinal de comunicação entre as diferentes naves espaciais.” Embora ele reconheça que as chances de detectar atividades alienígenas são “muito pequenas”, o professor Loeb acrescenta que é “prudente” verificar. Afinal, pode até ser uma espécie de Marie Celeste intergaláctica, a infame nave fantasma encontrada à deriva sem tripulação.
“Mesmo se encontrarmos um artefato que sobrou – algum dispositivo espacial ou lixo de uma civilização alienígena – e não há sinais de vida nele, essa seria a maior emoção que posso imaginar ter em minha vida”, diz ele. “É realmente uma das questões fundamentais da ciência, talvez a mais fundamental: estamos sozinhos?” Hoje, podemos finalmente descobrir, mesmo que seja um pouco tarde.
Quando Oumuamua foi visto pela primeira vez, ele já estava se afastando da Terra, tendo passado a 15 milhões de milhas de nós em 15 de outubro. (Isso é cerca de 85 vezes a distância da Terra à Lua, o que pode soar muito longe, mas considerando a velocidade, viaja, é realmente um rangido de distância.)
Nesse ponto, nenhum passageiro alienígena parece ter acenado da janela. Talvez tenham vasculhado a Terra em busca de sinais de vida inteligente e decidido continuar zunindo.
No entanto, ainda podemos dar uma boa olhada na traseira do Oumuamua para detectar qualquer tecnologia extraterrestre a bordo, diz Andrew Siemion, diretor do centro de pesquisas da Inteligência Extra-Terrestre (Seti) na Califórnia, que trabalha com os cientistas do Breakthrough Listen. . A varredura de dez horas do telescópio Green Bank irá verificar se há transmissões por todo o espectro de comprimentos de onda eletromagnéticos, disse Siemion.
É como uma estação de rádio que você sintoniza com o som do seu carro ”, explica ele. “A natureza não é transmitida em uma frequência muito específica – isso difunde isso. A tecnologia se comporta de maneira diferente. Pode comprimir energia eletromagnética. Então, procuramos esses sinais específicos e repetimos padrões que a natureza não tende a fazer. Nós procuramos por estrutura.
Presumivelmente, eles também estão procurando por prêmios Nobel, juntamente com um lugar no rol das maiores descobertas da humanidade.
Por outro lado, se o Green Bank desenhar um espaço em branco, há sempre a possibilidade de os alienígenas usarem tecnologias que nem mesmo o melhor kit consegue detectar. Esse, claro, é um dos desafios da caça aos alienígenas.
Enquanto isso, Oumuamua ainda nos apresentará uma série de outras questões problemáticas.
Por exemplo, de onde veio esse objeto estranho?
Os cálculos iniciais dos cientistas sugerem que Oumuamua veio de Vega, uma estrela a cerca de 25 anos-luz de distância, na constelação de Lyra. Isso poderia ser plausível, não fosse pelo fato de que, mesmo viajando a sua velocidade incrível, levaria cerca de 300.000 anos para chegar até aqui.
Mas o espaço não fica parado, e Lyra não estava nessa posição há 300 mil anos. Em vez disso, é provável que Oumuamua esteja viajando pelo espaço por centenas de milhões de anos.
Além disso, quantos outros Oumuamuas existem por aí, e eles poderiam representar um perigo letal para nós se eles se aproximassem mais do que este?
Os astrônomos finalmente confirmaram a existência de tal “intruso interestelar” (como o chamam) podem provar que as teorias anteriores são verdadeiras – que existem multidões dessas coisas voando pela nossa vizinhança cósmica.
Um novo relatório no The Astrophysical Journal, de astrônomos da Universidade da Califórnia, faz a projeção audaciosa de que pode haver até 1.000 visitantes interestelares chegando e saindo de nosso sistema solar todos os anos – ou um a cada três dias.
Oumuamua agora deve passar por Júpiter em maio de 2018 e Saturno em janeiro de 2019. Depois disso, ele desaparecerá de vista e nos deixará para sempre. Mas e os outros? As probabilidades sugerem que nosso planeta tenha sobrevivido a incontáveis quase-falhas por esses velocistas intergalácticos. E cada vez que alguém passa, as chances de uma colisão só podem diminuir.
Não está claro o que aconteceria se alguém nos batesse. Mas um relatório publicado na respeitada revista Nature adverte que a velocidade de um objeto intergaláctico, como Oumuamua, tornaria seu impacto na Terra mais catastrófico do que qualquer outro causado por um cometa ou asteróide de dentro do nosso sistema solar. Dependendo do seu tamanho, é possível que possa acabar com a vida no planeta.
A lição mais provável que Oumuamua nos traz é que podemos estar com um cabelo cósmico longe de ser destruído, assim como nossos antepassados dos dinossauros. Com isso em mente, talvez fosse reconfortante se esse visitante interestelar fosse uma lata cheia de alienígenas.
Fonte: sciencetech
Foto de capa: Globo.com